Nato a Canneto Pavese (PV) nel 1953, vive e lavora a Canneto Pavese. Autodidatta, la sua pittura può essere definita "naif", non nel termine che sta comunemente ad indicare il pittore “ingenuo”, popolare, ma per la sensibilità poetica ed espressiva, particolarmente candida ed ingenua, pura e spontanea. Egli non si pone problemi di stile, di innovazione ma solo il prepotente ed istintivo bisogno di esprimersi. La sua è una pittura che tenta di rasserenare lo spirito, è una visione fantastica dove la realtà diventa utopia sia quanto dipinge ritratti della sua gente, animali fantastici, girasoli o temi a sfondo sociale. Ha cominciato ad esporre soltanto recentemente e nel 2006 è stato finalista al XXXVII Premio d'Arte Naif Cesare Zavattini di Luzzara.

"Gianni Pontiroli, autodidatta, dipinge comunicando “l’esprit de vie” tipico delle avanguardie di inizio 900. Arte subitanea, vivace e istintiva. Un mix di naif e cromia fauve. Di tratto deciso e ben delineato, Pontiroli ama i soggetti fantasiosi di sensibile naturalezza. Animali esotici che richiamano opere di un grande naif, Antonio Ligabue, figlio della terra padana qual è Pontiroli. Presenti anche echi della figurazione di Rousseau. Significativi i lavori di forte realismo sociale……bellissima e straziante  la crocifissione che richiama alla coscienza collettiva la tragicità della guerra e della violenza umana. L’artista come lui stesso scrive “lavora piano, con tranquillità”, consegnando “al mondo” il suo istintivo bisogno di esprimere senso di libertà in un contesto spesso spersonalizzante e castrante."
Dott. Roberta Mezzadra, Critico e Storico dell’Arte – Presidente dell’Associazione Artistico Culturale “La Tavolozza” di Broni